De oorsprong van de matcha plant
De thee voor matcha komt van de Camellia sinensis plant. Dit is dezelfde struik waar alle echte thee van wordt gemaakt, zoals groene, witte en zwarte thee. Matcha is vooral bekend uit Japan. Daar wordt deze theestruik al eeuwenlang op een speciale manier verbouwd. Het bijzondere aan de matcha plant is niet alleen de soort plant, maar ook de manier waarop de struiken groeien. Goede matcha komt vaak uit gebieden in Japan met een warm, vochtig klimaat en bergachtige grond. Denk dan bijvoorbeeld aan regio’s als Uji bij Kyoto of Nishio. Deze plaatsen staan bekend om hun kwaliteit als het gaat om matcha kweken.
Hoe groeit de struik voor matcha?
Het verbouwen van de theeplant voor matcha gaat anders dan bij gewone theeplanten. Eerst groeien de planten ongeveer drie jaar voordat ze kunnen worden geoogst voor de lekkerste thee. Een paar weken voor de oogst worden de struiken afgedekt met doeken of rieten matten. Ze krijgen hierdoor minder zonlicht. De bladeren maken meer bladgroen aan en blijven zacht. Dit zorgt er ook voor dat de smaak zo rijk en vol blijft. De matcha plant heeft een voorkeur voor zure, goed afwaterende grond. In gebieden met veel regen en wat koelere ochtenden groeien ze het beste. Na de oogst worden alleen de jongste en mooiste blaadjes met de hand geplukt. De grotere en stuggere bladeren gaan niet in de matcha.
Het productieproces van matcha poeder
De jonge bladeren worden gestoomd nadat ze zijn geplukt. Door het stomen blijft de groene kleur behouden en worden slechte smaken voorkomen. Daarna worden de bladeren langzaam gedroogd en worden de nerven en steeltjes verwijderd. Wat overblijft heet tencha. Tencha wordt in steenmolens heel fijn gemalen. Zo ontstaat het felgroene matchapoeder dat je kent. Dit proces gaat langzaam, want molens worden niet heet waardoor de smaak en de gezonde stoffen goed blijven. Het kost wel veel tijd om een kleine hoeveelheid matcha poeder te maken op deze manier. Alleen deze speciale bewerking zorgt voor echte matcha van hoge kwaliteit zoals die in de traditionele Japanse theeceremonie wordt gebruikt.
Gebruik en toepassingen van matcha in het dagelijks leven
Matcha poeder is uniek doordat je het hele blad drinkt, in plaats van alleen een aftreksel zoals bij gewone thee. Daarom bevat matcha meer stoffen uit het blad, zoals cafeïne en antioxidanten. In Japan gebruikt men matcha vooral bij ceremonies, maar ook in moderne dranken of gerechten gebeurt dit steeds meer. In Nederland kom je matcha steeds vaker tegen bij hippe koffiebars, in drankjes, gebak of zelfs in ontbijtkommetjes. Het poeder los je op in heet water, melk of door het eten. Ook kun je matcha gebruiken in ijs, pannenkoeken of zelfs in noedels. De smaak is fris, een beetje zoet en ook wat grassig. Door de heldergroene kleur geeft matcha producten meteen een opvallend uiterlijk.
De populariteit en toekomst van de matcha plant
De belangstelling voor matcha en de matcha plant groeit wereldwijd. Niet alleen thee- en koffieliefhebbers waarderen het poeder, ook hobbykoks, sporters en mensen die van natuurlijke producten houden doen mee aan de matcha-trend. Steeds meer boeren buiten Japan proberen nu ook Camellia sinensis te kweken voor matcha, bijvoorbeeld in China, Taiwan en zelfs in Zuid-Europa. Toch blijft Japan het land waar de fijnste en meest gewaardeerde matcha vandaan komt. Door de aandacht voor gezonde voeding en bijzondere smaken krijgt deze groene thee een vaste plek in het dagelijks leven van veel mensen.
Veelgestelde vragen over de matcha plant
- Waarom worden matcha planten voor de oogst afgedekt? Matcha planten worden voor de oogst afgedekt zodat de bladeren minder zonlicht krijgen. Door minder zon groeien er meer gezonde stoffen in het blad en worden de bladeren zachter en groener. Zo ontstaat de unieke smaak en kleur van matcha.
- Wat is het verschil tussen gewone groene thee en matcha? Het verschil tussen gewone groene thee en matcha is dat matcha poeder van het hele blad wordt gemaakt, terwijl je bij gewone groene thee alleen een aftreksel drinkt. Bij matcha krijg je dus meer stoffen binnen en de smaak is voller.
- Kun je de matcha plant ook buiten Japan verbouwen? De matcha plant groeit het beste in Japan, maar in andere landen met een vergelijkbaar klimaat lukt het soms ook. Vooral in delen van China en Taiwan zijn er boeren die matcha maken. De smaak en kwaliteit verschillen vaak wel.
- Waar wordt de beste matcha verbouwd? De beste matcha wordt vaak verbouwd in Japan, vooral in gebieden als Uji bij Kyoto en Nishio. De omstandigheden daar zijn ideaal voor de Camellia sinensis plant en de boeren hebben veel ervaring met het maken van matcha poeder.
