Kenmerken van de hop plant in de natuur
De hop plant (wetenschappelijke naam Humulus lupulus) groeit van nature in gematigde gebieden. Hij hoort bij de hennepfamilie, maar is niet verslavend of gevaarlijk. De plant kan meters hoog klimmen als je hem daarbij helpt. Met stevige draden of gaas klimt hij in een spiraal naar boven. In het voorjaar verschijnen er felle groene scheuten en bladeren in de vorm van een hand. Later in het seizoen vormen zich de opvallende groene bloemen, die er als kegeltjes uitzien. Deze kegels worden in de zomer en vroege herfst geoogst. In tuinen zien we de hop vaak als klimmer langs schuttingen of pergola’s. Naast de mooie bladeren valt vooral de groei op: een hop plant kan wel tot tien meter per seizoen groeien.
Waarom hop belangrijk is voor bier
De bloemen van de hop plant zijn voor bierbrouwers van grote waarde. Hierin zit een stof die zorgt voor de bekende bittere smaak van bier. Deze stof heet lupuline. Naast bitterheid geven de bloemen ook een frisse en fruitige geur aan het bier. Brouwers gebruiken verschillende soorten hopplanten om variatie in smaak te maken. Sommige soorten zorgen voor meer aroma, andere juist voor meer bitterheid. Hop werkt daarnaast als conserveermiddel: bier blijft hierdoor langer goed. Zonder hop zou bier veel zoeter en minder houdbaar zijn. Vroeger werd hop vooral in grote velden gekweekt voor bierbrouwerijen, maar nu proberen ook steeds meer hobbyisten zelf hop te telen.
Zo groeit en verzorg je hop in je eigen tuin
Hop kweken in de tuin is niet moeilijk, maar vraagt wel wat aandacht. Kies een zonnige plek met voldoende ruimte omhoog. De plant houdt van rijke grond waar het water goed uit weg kan. In maart of april plant je een wortel of jonge scheut. Na een paar weken beginnen de uitlopers snel te groeien. Het is belangrijk om deze uitlopers langs een touw of rek te leiden, zodat ze omhoog kunnen klimmen. Geef de hop in droge tijden extra water. Verwijder af en toe extra scheuten zodat de sterkste kunnen doorgroeien. De bloemen (de hopbellen) worden in augustus of september geplukt, net voor ze bruin worden. Na de oogst knip je de plant tot op de grond af. In de winter leeft de plant onder de grond verder en komt het jaar erop weer terug met nieuwe uitlopers. Hop vraagt weinig zorg als hij eenmaal goed is aangeslagen.
Plaaginsecten en ziektes bij hop
Net als veel andere planten krijgt hop soms last van beestjes en schimmels. Vooral bladluis, slakken en rupsen kunnen gaten in de bladeren maken. Een sterke plant kan daar meestal prima tegen, maar bij grote aantallen kun je ze wegspoelen met water, of kiezen voor milieuvriendelijke tuinmiddelen. Ook kunnen er schimmels ontstaan als het te nat is. Zorg daarom voor lucht tussen de planten en laat de aarde niet uitdrogen, maar ook niet kletsnat worden. Controleer regelmatig op beschadigingen en groei. Een gezonde hop plant groeit vaak zo snel dat kleine problemen geen schade opleveren. Wie goed blijft kijken, houdt zijn hop schoon en krachtig.
Veelgestelde vragen over de hop plant
- Kun je hop bloemen vers gebruiken of moet je ze drogen?
- Hop bloemen kun je zowel vers als gedroogd gebruiken. Voor bier wordt meestal de gedroogde variant gebruikt, omdat deze langer houdbaar is en makkelijker te doseren valt.
- Is hop giftig voor mensen of huisdieren?
- Voor mensen zijn bloemen en bladeren van hop niet giftig. Voor sommige honden kan het eten van grote hoeveelheden hop gevaarlijk zijn, dus wees voorzichtig als je huisdieren hebt.
- Hoelang duurt het voordat een hop plant bloemen geeft?
- Een jonge hop plant heeft vaak een jaar nodig om te wortelen. Daarna verschijnen meestal vanaf het tweede groeiseizoen de eerste bloemen.
- Moet je hop elk jaar opnieuw planten?
- Hop is een vaste plant. Dat betekent dat de wortels elk jaar opnieuw uitlopen. Je hoeft de plant dus niet ieder jaar opnieuw te planten.
- Waarvoor kun je hop nog meer gebruiken naast bier?
- Buiten het gebruik in bier wordt hop soms toegevoegd aan kruidenthee. Ook verwerkt men hop in kussentjes omdat de geur rustgevend kan werken.
